李嘉誠旗下的長江和記實業有限公司（以下簡稱“長和”）宣布退出巴拿馬運河等海外港口業務，僅保留內地和香港兩地業務。此前美國特朗普政府宣稱巴拿馬運河受中國控制，被巴拿馬和中國方面斥為“謊言”。盡管相關企業強調這筆交易是純商業性質，但有分析認為，此舉可能是擔心被牽入中美圍繞巴拿馬運河問題的政治漩渦。

據香港《星島日報》5日報道，長和4日晚宣布，擬向貝萊德牽頭的BlackRock-TiL財團出售旗下子公司和記港口在巴拿馬港口公司（PPC）的90%股權。

長和同時退出全球大部分港口業務，向BlackRock-TiL財團出售和記港口集團80%的實際權益，涉及和記港口在23個國家43個港口擁有、營運及發展共199個泊位的附屬公司及聯營公司的權益，連同所有和記港口的管理資源、營運業務、貨柜碼頭系統、信息科技及其他系統，以及其他涉及用于控制和營運有關港口的資產，僅保留香港及中國內地營運的港口。

據報道，出售資產價值227.65億美元，預期將為該集團帶來超過190億美元的現金收益。香港頭條日報網稱，PPC自1997年起擁有并經營巴拿馬在大西洋和太平洋兩側的巴爾博亞及克里斯托瓦爾港口，2021年特許經營權獲延長至2047年，目前和記經營巴拿馬運河沿岸5個港口中的2個，對國際貨運至關重要。

《星島日報》稱，此舉可能是避免被牽入中美在巴拿馬運河上的政治漩渦。但長和集團聯席董事總經理陸法蘭強調，交易是純商業性質，與近期巴拿馬港口的政治新聞完全無關。冠域商業及經濟研究中心主任關焯照表示，港口業務可謂長和穩賺的“金蛋”，相信不會輕易出售，因此該交易可能涉及政治上的考慮。

美國總統特朗普再次上臺后，巴拿馬運河成為其關注目標，他揚言要削弱中國在當地的影響力。1月底，美國國務卿訪問巴拿馬，再就運河問題施壓。美媒引述知情人士的話稱，巴拿馬政府考慮終止和記港口在巴拿馬運河附近的港口運營合約。

美國彭博社披露，此次交易獲得特朗普的支持，牽頭的貝萊德集團董事長兼首席執行官芬克與特朗普私交甚篤，據報他在收購洽談期間曾向特朗普匯報進展。彭博社引述知情人士的話稱，對特朗普來說，讓一家美國投資公司接管這些港口，將削弱中國在該地區的影響力，“如果沒有特朗普支持，協議不可能達成”。凱基亞洲投資策略部主管溫杰則認為，這次交易估值不算便宜，相信長和并非因為來自美國的壓力，而急于將資產出售。

在5日的外交部例行記者會上，發言人林劍就巴拿馬運河問題重申，中方支持巴拿馬對運河的主權，致力于維護運河作為永久中立的國際通行水道地位。中方從未參與運河的管理運營，從不插手運河事務，所謂中國控制運河完全是謊言。林劍未對有關商業交易予以評論，但他強調，中方支持包括香港特區企業在內的本國企業赴海外投資興業，各國都應為相關企業提供公平公正的環境，中方反對在國際經貿關系中濫用脅迫施壓手段。